Saat Partai Republik bersiap untuk pekerjaan baru di pemerintahan Trump yang kedua, orang-orang yang bekerja untuk Donald Trump pada masa jabatan pertama spaceman memberikan saran tentang barang yang wajib dibeli bagi mereka yang datang ke Washington.

Itu bukanlah sebuah pakaian atau apartemen yang sedang tren, dan itu adalah sesuatu yang kebanyakan orang berharap tidak akan pernah mereka gunakan.

Para staf administrasi yang baru akan menjabat diperingatkan untuk mempertimbangkan ancaman pembelaan hukum yang mahal dan mempertimbangkan untuk membeli suatu bentuk asuransi hukum yang akan menyediakan mereka seorang pengacara jika diperlukan, suatu perlindungan yang kini dianggap banyak orang sebagai bagian dari berbisnis setelah mantan ajudan Trump dibawa ke hadapan komite kongres dan dewan juri agung selama delapan tahun terakhir, ungkap lima mantan pejabat senior administrasi dan penasihat lama Washington.

Sebagai langkah peringatan, transisi Trump telah memberi pengarahan kepada beberapa anggota staf administrasi yang baru mengenai perlunya menentukan harga dan membeli asuransi tanggung jawab profesional, menurut dua orang yang mengetahui peringatan tersebut. Transisi tersebut tidak menanggapi permintaan komentar.

Ini adalah kebutuhan yang menurut mantan ajudan mereka sadari selama pemakzulan pertama Trump. “Semua orang mulai merasakannya,” kata seorang mantan pejabat pemerintahan. Orang ini pergi tanpa asuransi dan selamat tanpa cedera, tetapi mengatakan jika mereka kembali, mereka tidak akan bersikap sembrono.

“Anda memerlukan perwakilan hukum jika berhadapan dengan orang-orang yang memiliki wewenang dari pemerintah,” kata seorang mantan pejabat Gedung Putih yang juga tidak memiliki asuransi selama pemerintahan terakhir tetapi telah membelinya sejak saat itu. “Sangat menakutkan jika Anda tidak memiliki orang di pihak Anda untuk memberi tahu apa yang dapat Anda lakukan dan keadaan apa yang mungkin Anda hadapi.”

“Ini mendekati persyaratan mutlak,” kata mantan pejabat Gedung Putih Trump yang kedua. “Akan sangat gegabah jika Anda memiliki aset yang harus dilindungi — rumah, dana kuliah, apa pun.”

Lebih siap
Orang dalam Washington telah lama menyuarakan peringatan saat menasihati pejabat pemerintahan baru tentang risiko hukum yang mungkin mereka hadapi saat menjalankan tugas.

“Satu hal yang saya sampaikan kepada setiap klien yang mempertimbangkan untuk menerima jabatan politik dalam pemerintahan baru, baik dari Partai Republik maupun Demokrat, adalah untuk mengantisipasi bahwa mereka dapat terseret dalam penyelidikan dan untuk berpikir keras tentang apakah mereka bersedia mengambil risiko itu dan apakah mereka siap untuk itu,” kata Robert Kelner, kepala praktik investigasi kongres di firma hukum Covington & Burling. “Hal itu sudah menjadi rutinitas sehingga hampir dapat diasumsikan, dan hal itu dapat sangat mengganggu dan memberatkan serta terkadang mahal bagi pejabat yang ditunjuk secara politik.”

Ini adalah pelajaran yang banyak dipelajari dengan cara yang sulit. Selama masa jabatan pertama Trump, para pembantu Gedung Putih mengatakan mereka tidak akan bekerja sama dengan penyelidikan Demokrat, dan pejabat saat ini dan mantan pejabat menolak tuntutan untuk bersaksi di hadapan Kongres selama penyelidikan penasihat khusus Robert Mueller, penyelidikan pemakzulan Trump-Ukraina, dan penyelidikan dalam serangan 6 Januari.

Dua mantan penasihat Trump — Steve Bannon dan Roger Stone — akhirnya menjalani hukuman penjara karena menolak bekerja sama dengan penyelidikan kongres.

“Saya sering mengatakan bahwa investigasi kongres itu seperti dunia koboi yang liar karena tidak ada aturan,” kata Kelner. “Semuanya tentang siapa yang lebih cepat, siapa yang lebih tangguh, dan siapa yang lebih pintar. Jadi, ada banyak strategi, banyak manuver, banyak sikap, tetapi tidak banyak hukum, tidak banyak aturan yang mengatur prosesnya.”

Beberapa orang di Washington melihat peluang bisnis dalam membantu menanggung biaya pengeluaran hukum bagi pegawai pemerintah. Anthony Vergnetti meninggalkan pekerjaannya sebagai pengacara lebih dari satu dekade lalu untuk meluncurkan firma asuransi yang melindungi pegawai pemerintah dari risiko hukum. Vergnetti mengatakan dalam wawancara podcast “FEDTalk” yang ditayangkan pada tahun 2023 bahwa biaya polis dapat berkisar dari $250 hingga $400 dan sering kali diperpanjang selama beberapa bulan setelah seseorang meninggalkan pekerjaan pemerintahnya. Lembaga tertentu membantu membayar sebagian biaya tersebut, katanya. Vergnetti menolak untuk diwawancarai oleh NBC News.

Bersiaplah untuk hal terburuk
Pada bulan Mei 2017, Trump baru menjabat selama lima bulan dan isyarat adanya potensi investigasi kongres telah mendorong para pembantunya untuk bersiap berlindung. Dalam memoar tentang masa jabatannya selama 500 hari di Gedung Putih Trump, mantan direktur strategi pesan Gedung Putih Cliff Sims menulis bahwa sebuah cerita yang bocor secara keliru melaporkan bahwa ia dan seorang rekannya akan memimpin “Ruang Perang Rusia” — dan segera menghubungkan mereka dengan jaringan listrik politik.

“Kami sangat marah,” tulis Sims dalam “Team of Vipers: 500 Hari Luar Biasa Saya di Gedung Putih Trump.” “Pertama-tama, itu tidak benar. Namun yang lebih mengkhawatirkan adalah bahwa keterkaitan dengan apa pun yang berhubungan dengan Rusia membuka kemungkinan tagihan hukum yang dapat dengan mudah lebih dari gaji setahun di Gedung Putih.”

Harapannya adalah bahwa kali ini, para pembantunya akan masuk dengan beberapa perlindungan saat Trump mulai menggelar tindakan keras imigrasi yang dijanjikan dan serangkaian tindakan eksekutif.

Seorang mantan pejabat senior Gedung Putih Trump mengatakan bahwa anggota staf Trump — tidak seperti presiden sendiri, yang kekuasaan inti kepresidenannya dilindungi — menanggung beban tindakan apa pun yang dapat mendapat kecaman hukum di masa mendatang.

“Jika Trump memberikan perintah ilegal dan Anda melakukannya karena kesetiaan kepadanya, Anda bertanggung jawab,” kata mantan pejabat senior tersebut. “Dia dilindungi, Anda tidak. Anda bisa menghadapi masalah hukum yang serius, sementara dia dilindungi.”

Trump menggunakan akun politik untuk membantu membayar pengacara bagi beberapa sekutunya yang dipanggil ke hadapan komite dan dewan juri agung pada tanggal 6 Januari, tetapi bantuan itu tidak menjangkau semua orang. Dan bahkan ketika bantuan itu menjangkau semua orang, setidaknya satu penerima tidak percaya bahwa bantuan itu membantu.

Mantan ajudan Gedung Putih Cassidy Hutchinson muncul di hadapan komite pada 6 Januari bersama seorang pengacara yang dibayar oleh sekutu Trump. Ia kemudian mendapatkan pengacaranya sendiri dan kembali ke komite untuk memberikan informasi lebih lanjut, dengan mengatakan bahwa ia merasa pengacara pertama memberinya nasihat yang buruk. Dalam bukunya, Hutchinson menulis tentang kecemasan yang ia hadapi karena tidak mampu membayar pengacaranya sendiri, termasuk bepergian ke rumah ayah kandungnya yang telah lama berpisah untuk memohon agar ia membantunya menyewa pengacara dan tawaran dari bibi dan pamannya untuk menggadaikan rumah mereka guna membayar tagihan.

Penyelidikan terhadap Trump membuat staf lain harus berhadapan dengan biaya pengacara yang mahal saat mereka mencari pengacara yang tidak akan membebani mereka dengan utang hukum yang besar. Penyelidikan terhadap Trump berlanjut setelah ia meninggalkan jabatannya, yang mendorong para alumni Gedung Putih untuk membantu mendirikan badan amal guna membiayai pembelaan hukum bagi beberapa terdakwa.

“Ini adalah hal-hal yang diketahui orang-orang yang pernah tinggal di Washington, untuk mendapatkan asuransi pertanggungan,” mantan pejabat Gedung Putih pertama menjelaskan. “Itu tidak selalu diberitahukan kepada semua orang terakhir kali, tetapi dengan cara yang sulit, kami akhirnya mengetahuinya.”

Saran apa yang diberikan orang ini hari ini? “Bersiaplah untuk yang terburuk. Anda tidak pernah tahu.”

Seorang mantan pejabat Republik yang bekerja untuk partai tersebut berpendapat bahwa jika Anda memiliki tingkat paparan terhadap panggilan pengadilan potensial, asuransi bukanlah sesuatu yang dapat dikesampingkan. “Anda harus membeli asuransi. Ini bukan salah satu dari skenario ‘Saya akan mengambil risiko’. Anda mengasuransikan diri sendiri,” kata mantan pejabat tersebut. Beberapa perusahaan asuransi bahkan akan mengizinkan Anda untuk memasukkannya ke dalam pertanggungan asuransi rumah atau mobil Anda saat ini.

Mantan pejabat pertama Gedung Putih itu berkata: “Bagi kebanyakan orang, hal itu dapat merusak rekening bank mereka.”

Mike Howell, seorang pengacara yang mewakili klien penting secara pro bono di hadapan komite tanggal 6 Januari, mengatakan bahwa dinamika tersebut menghasilkan insentif yang menyimpang di kalangan pengacara Republik pada saat calon pejabat politik menghadapi risiko yang lebih besar daripada sebelumnya.

“Pengacara sayap kanan ada untuk meraup banyak uang dari konflik-konflik ini; mereka melihatnya sebagai basis klien dan pasar,” Howell berpendapat. “Jadi, ketika kaum muda menjadi sasaran tindakan hukum ini, tidak ada yang melindungi mereka.”

Bukan fenomena baru
Ancaman investigasi politik bukanlah hal baru. Ada laporan Benghazi, di mana Kongres menggunakan kekuasaannya, penyelidikan apakah Departemen Kehakiman George W. Bush memerintahkan pemecatan jaksa AS, dan penyelidikan pemakzulan terhadap Bill Clinton. Masa kepresidenan Ronald Reagan diwarnai oleh kasus Iran-Contra.

“Kita berada dalam konflik intensitas rendah, begitulah orang-orang Departemen Pertahanan menyebutnya,” kata mantan pejabat Gedung Putih kedua. “Perang tingkat rendah ini berlangsung sepanjang waktu. Satu-satunya pertanyaan adalah, dapatkah mereka menemukan cara untuk melukai Anda secara pribadi, bukan hanya sebagai pejabat pemerintah?”

Namun, staf politik baru dari kedua kubu, dan khususnya mereka yang baru di pemerintahan, tidak selalu berpikir untuk membeli asuransi. Pemikirannya adalah bahwa jika seorang pejabat administrasi dipanggil untuk diinterogasi terkait masalah pekerjaan, mereka dapat dengan aman mengandalkan nasihat pemerintah.

Namun, janji itu gagal menghentikan kekhawatiran. Seorang mantan pejabat Gedung Putih di bawah Obama mengingat bagaimana teman-temannya di Departemen Luar Negeri mulai mencari perlindungan saat anggota Kongres dari Partai Republik menjanjikan penyelidikan gencar terhadap serangan yang menewaskan warga Amerika di Misi AS di Benghazi, Libya, pada tahun 2012.

Dan Kelner mengatakan dia tidak ingat situasi di mana dia mewakili seseorang di pemerintahan dan biaya perusahaannya dibayarkan oleh polis asuransi — yang menunjukkan biaya ini kemungkinan tidak disesuaikan dengan tarif Big Law.

Orang tersebut mungkin malah akan mendapatkan pengacara yang dipilih oleh penyedia jasa mereka dan bukan salah satu dari segelintir mitra yang berpengalaman dalam menangani investigasi pemerintah yang paling menantang, yang berarti beberapa asuransi mungkin tidak menawarkan jenis pertanggungan yang diharapkan sebagian orang. Akibatnya, semakin besar biaya penyelidikan, semakin tinggi potensi biaya reputasi.

Kelner mengatakan masa jabatan presiden Clinton menandai titik balik ketika investigasi yang bersifat partisan dan dipolitisasi meningkat tanpa ada tanda-tanda melambat. “Setelah itu, investigasi tidak pernah benar-benar berhenti,” imbuhnya.